Le 1er septembre 2024, le 70.3 Ironman de Vichy a vu deux membres du Team Argon 18 France, Stéphane Bernard et Pauline Duboc, signer des performances mémorables, leur ouvrant les portes des Championnats du Monde 2025 à Marbella. Si les deux athlètes se connaissaient déjà bien, cette journée a renforcé leur complicité sportive et leur détermination.

Stéphane Bernard : La quête de l’excellence

Pour Stéphane, cette course était un test crucial dans une saison marquée par une préparation rigoureuse. Avec l’objectif de décrocher une place aux Mondiaux et de repousser ses limites personnelles, il abordait Vichy avec détermination.

Le départ en natation dans les eaux calmes de l’Allier lui permet de trouver rapidement son rythme. Avec un chrono de 33:17 sur les 1,9 km, Stéphane sort de l’eau en pleine confiance. « Je voulais garder un rythme constant sans m’épuiser pour avoir de bonnes sensations sur le vélo », explique-t-il. Une transition rapide de 2:45 le met sur les rails pour la suite.

Sur les 90 km de vélo, Stéphane maintient une puissance régulière et efficace. Avec un temps de 2:36:28, il affiche une moyenne impressionnante sur ce parcours technique. « Les jambes étaient bonnes, et je savais que chaque minute gagnée ici serait précieuse pour le semi-marathon », confie-t-il.

Lors du semi-marathon, Stéphane se met en mode gestion. Avec une allure stable autour de 4:05/km, il boucle la course à pied en 1:26:01. « Je sentais que j’étais dans une bonne dynamique, mais il fallait rester concentré jusqu’au bout. Ce n’est qu’en franchissant la ligne que j’ai réalisé que la qualification était en poche. » Un temps final de 4:41:16, une 3ᵉ place dans sa catégorie, et un billet pour Marbella : Stéphane peut savourer une performance pleine.

Pauline Duboc : Une revanche éclatante

Pour Pauline, revenir à Vichy avait une saveur particulière. Sur le même site, en juin dernier, elle avait connu l’une de ses pires journées sportives. Ce DNF l’avait marquée, mais aussi motivée à transformer cette désillusion en succès.

Cette fois, Pauline débute fort avec une natation bien maîtrisée. En 32:08, elle sort de l’eau dans de bonnes dispositions. « Je voulais absolument partir sur une bonne note, et cette première partie m’a donné de la confiance pour la suite. » Une transition rapide de 2:50 lui permet d’aborder le vélo en bonne position.

Sur les 90 km, Pauline affiche une régularité exemplaire. Avec un temps de 2:48:20, elle s’illustre sur ce parcours exigeant. « Je savais que le vélo serait clé pour construire une course solide. C’était dur, mais j’ai réussi à rester concentrée. »

Le semi-marathon devient une démonstration de résilience et de constance. Avec une allure moyenne de 4:17/km, Pauline boucle les 21,1 km en 1:30:18, son meilleur temps sur cette distance. « Courir à Vichy, après le DNF de juin, c’était un défi mental. Chaque kilomètre franchi était une petite victoire. » Avec un chrono final de 4:56:28, elle décroche une 2ᵉ place dans sa catégorie et la qualification tant convoitée pour les Mondiaux.

Un moment de partage et d’accomplissement

Au-delà des performances individuelles, ce 70.3 de Vichy restera gravé dans les mémoires comme un moment de partage. Pauline et Stéphane ont pu s’encourager mutuellement, profitant aussi du soutien d’autres membres du Team Argon 18 France, notamment Antoine Mortamet. « Partager cette qualification avec Pauline, c’était vraiment spécial. On s’est poussés mutuellement, et ça a payé », ajoute Stéphane.

Ce qui ressort de cette journée, c’est avant tout le plaisir retrouvé, l’accomplissement d’objectifs ambitieux, et la promesse de nouveaux défis. Les Mondiaux 2025 à Marbella seront l’occasion pour Stéphane et Pauline de continuer à écrire leur histoire triathlétique, toujours avec cette passion qui les anime.

Rendez-vous en novembre 2025 pour une nouvelle aventure espagnole. Et d’ici là, savourons ces instants de gloire à Vichy, où tout a commencé !